Qu'est-ce que l’impulsion génétique?
L’impulsion génétique est un phénomène génétique qui se produit dans la nature et qui provoque la propagation rapide d’une caractéristique donnée à travers une espèce en l’espace de plusieurs générations, par le biais de la reproduction sexuelle. L’impulsion génétique fonctionne en augmentant la probabilité qu'un gène modifié soit hérité par la progéniture. Normalement, les gènes ont une chance sur deux d'être hérités, mais les systèmes d’impulsion génétique peuvent augmenter cette probabilité jusqu'à plus de 99 %. Cela signifie qu'au cours de plusieurs générations, une caractéristique donnée pourrait devenir de plus en plus courante au sein d'une espèce spécifique.
Quelle est la différence entre l’impulsion génétique et CRISPR ?
Depuis longtemps, les chercheurs étudient comment exploiter les mécanismes de l’impulsion génétique pour résoudre certains des problèmes les plus insolubles auxquels l’humanité est confrontée. La santé publique et la conservation de la biodiversité sont deux des principaux domaines sur lesquels la recherche s'est concentrée, bien que d'autres applications potentielles soient également étudiées.
Santé publique : Plusieurs propositions ont été faites en vue d'utiliser l’impulsion génétique pour limiter la propagation des maladies, en particulier celles propagées par des insectes vecteurs, comme le paludisme, qui touche des millions de personnes chaque année. Cela pourrait être fait en insérant un caractère qui rendrait l'organisme vecteur incapable de transmettre la maladie, ou un caractère qui réduirait la population du vecteur en affectant sa capacité à se reproduire.
Conservation de la biodiversité : Les applications potentielles de l’impulsion génétique dans ce domaine pourraient permettre l'élimination des espèces exotiques envahissantes qui menacent les écosystèmes indigènes ou qui sont porteuses de maladies infectieuses mettant en péril la survie des espèces indigènes. Ceci est par exemple envisagé pour gérer les populations de rats envahissants sur les îles, qui compromettent la survie de nombreux animaux et oiseaux locaux et sont la principale cause d'extinction dans ces écosystèmes fragiles.
Calendrier de la recherche
La recherche sur les applications de l’impulsion génétique en matière de santé publique et de conservation est en cours depuis plus de 15 ans, bien que l’étude du phénomène d’impulsion génétique remonte au début des années 1960. Malgré de nombreuses propositions d’applications, aucun essai sur le terrain ni lâchers d'organismes à impulsion génétique dans l'environnement n’a encore eu lieu. Selon le processus de développement actuel pour un outil de contrôle des populations de moustiques porteurs du paludisme, un outil basé sur l’impulsion génétique pourrait être soumis à une approbation réglementaire en vue d'une évaluation au plus tôt dans les cinq prochaines années. La recherche sur les technologies d’impulsion génétique pour contrôler les populations de rats envahissants sur les îles suit un calendrier similaire.
