¿Qué es el impulso genético?
El impulso genético es un fenómeno genético que se produce en la naturaleza y hace que un rasgo seleccionado se propague rápidamente en una especie a través de la reproducción sexual durante varias generaciones. El impulso genético aumenta la probabilidad de que se herede un gen modificado. La mayoría de los genes tienen un 50/50 de posibilidades de ser heredados, pero los sistemas de impulsores genéticos podrían aumentar esa probabilidad hasta más del 99%. Esto significa que, en el transcurso de varias generaciones, un rasgo seleccionado podría volverse cada vez más común dentro de una especie específica.
¿Cuál es la diferencia entre impulso genético y CRISPR?
Los investigadores han estado estudiando cómo aprovechar los impulsores genéticos para resolver algunos de los problemas más intratables de la sociedad. La salud pública y la conservación de la biodiversidad son dos de las principales áreas en las que se ha centrado la investigación, aunque también se están investigando otras aplicaciones potenciales.
Salud pública: Se han presentado varias propuestas que utilizarían el impulso genético para limitar la propagación de enfermedades, en particular las transmitidas por insectos vectores, como la malaria, que afecta a millones de personas cada año. Esto podría hacerse insertando un rasgo que haga que el organismo vector no pueda transmitir la enfermedad, o uno que reduzca la población del vector afectando a su capacidad de reproducirse.
Conservación: Las aplicaciones potenciales del impulso genético en este campo podrían permitir la eliminación de especies exóticas invasoras que amenazan los ecosistemas nativos o son portadoras de enfermedades infecciosas que ponen en peligro la supervivencia de las especies autóctonas. Por ejemplo, se está estudiando la posibilidad de gestionar las poblaciones de ratas invasoras en las islas, que socavan la supervivencia de muchos animales y aves locales y son la principal causa de extinción en estos frágiles ecosistemas.
Cronología de la investigación
Hace más de 15 años que se investigan las aplicaciones de los impulsores genéticos a la salud pública y la conservación, pero el fenómeno de los impulsores genéticos se estudia desde principios de los años sesenta. Aunque se han propuesto muchas aplicaciones, aún no se han realizado pruebas de campo ni se han liberado impulsores genéticos en el medio ambiente. Según el actual desarrollo de una herramienta para controlar las poblaciones de mosquitos portadores de la malaria, una herramienta basada en el impulso genético podría estar lista para evaluación y aprobación reglamentaria en los próximos 5 años. La investigación para controlar las poblaciones de ratas invasoras en las islas mediante tecnologías de impulso genético tiene un plazo similar.
